Manuela Saborido
Manolita Chen
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Manuela Saborido Muñoz es más conocida por su nombre artístico Manolita Chen (Arcos de la Frontera, 1 de octubre de 1943). Es una artista y empresaria de éxito española, reconocida por ser la primera mujer trans a la que se le aprobó el cambio de nombre y sexo en su DNI. También fue la primera mujer trans a la que se le reconoció el derecho de adopción en 1985. Ante todo, Manolita es conocida y reconocida por ser un referente de la lucha por la igualdad de los derechos y libertades del colectivo LGTBI en España.
Duros comienzos: Rechazo, pobreza y malos tratos
Manolita nació en Arcos de la Frontera, Cádiz, en cuerpo de hombre. Su padre murió a causa del alcoholismo cuando era pequeña, su madre quedó viuda y a cargo de sus once hermanos. Desde joven se identificó como mujer, sufrió el rechazo frontal de la sociedad de la época, de su familia y de gran parte de su entorno más próximo.
Comenzó a trabajar a los seis años limpiando casas a cambio de comida y a los once como aprendiz de zapatero. Por un tiempo, Manolita se hizo cargo del negocio familiar, la taberna de María la Viuda, convirtiéndola en un lugar de referencia de la zona por evolucionar el concepto de servicio y calidad, hasta que se endureció la normativa municipal, el ayuntamiento de Arcos de la Frontera no renovó las licencias y hubo que clausurar el negocio. Este hecho y el constante rechazo a su identidad le hizo a Manolita emigrar a Vilanova y la Geltrú, Barcelona, a principios de la década de los sesenta, donde trabajó como albañil, limpiadora, ayudante de cocina y como repartidora de periódicos.
Los trabajos tan duros, y huir de la pobreza y la incomprensión la llevaron a París, donde se convirtió en vedette con sólo 16 años. Luego fue destinada a Córdoba para cumplir con el servicio militar obligatorio del Franquismo, pero debido a las burlas de sus compañeros y a que no pasó las pruebas físicas de ingreso, le asignaron a Jerez como jefa de cocina.
Despertar de la artista
Tras el servicio miliar, residió en Torremolinos. A mediados de los años 60, trabajó durante más de un año en el mesón “El Gato Viudo” de la Nogalera. Fue clienta y testigo de excepción del Pasaje Begoña, lugar donde conoció a muchas otras personas LGTBI, actuó como vedette y descubrió la libertad. En esa época era frecuente verla en el Pasaje Begoña con alguna de sus ilustres amigas como “La Petróleo”, “La Salvaora” o “Juanita la Burra”.
Manuela Saborido se casó dos veces, la primera con 20 años, la segunda en 1966, con 24 años, un matrimonio que duró 28 años. En 1969 se operó en Casablanca y luego se instaló en Barcelona donde consolidó su carrera artística como cantante de copla. Fue contratada por Paco España y empezó a actuar en muchas localidades españolas.
Fuera de España actuó en París, Roma, Berlín, San Francisco y Las Vegas. Perteneció a las compañías de Juanito Navarro, como segunda figura, tras Bibiana Fernández, en el espectáculo Una vez al año no hace daño; y también actuó junto a Lola Flores y Juanito Navarro. Tras consolidar su carrera, creó su propia compañía, llamada Manolita Chen. A pesar de su popularidad, fue detenida varias veces en aplicación de las Leyes de Vagos y Maleantes y de Peligrosidad y Rehabilitación Social, vigentes durante el régimen franquista.
Manolita como madre
En marzo de 1985, Manolita se convirtió en la primera madre adoptiva transexual del España. Su primera hija fue María, con Síndrome de Down, y a quien las autoridades dieron en adopción porque pronosticaban únicamente 6 meses de vida (aunque afortunadamente ha acompañado a Manolita más de 40 años). Después de María adoptó a Alfonso y a José, ambos con parálisis cerebral.
Salto a la fama y dos “Manolitas Chen”
Manolita también fue de las primeras mujeres trans visible entrevistada en la Televisión Española, su primera entrevista nacional fue en el programa de José María Iñigo en los años 80. Desde entonces su fama se incrementó, fue protagonista de numerosas portadas de periódicos, revistas y programas de televisión.
Una tormenta se avecinaba. Manuela Fernández, artista de circo, guionista y coreógrafa, junto a su esposo el empresario y artista circense chino Chen Tse-Ping denunciaron a nuestra Manuela Saborido por usar el mismo pseudónimo que ellos habían decidido poner a su Teatro Chino Manolita Chen. En una ocasión, ambas “Manolitas Chen” coincidieron en la misma fecha en la ciudad de Sevilla con sendas actuaciones en la Feria de Sevilla y en el Teatro Chino de Manolita Chen. La confusión fue tal y los malos entendidos fueron tan grandes que el asunto terminó en los tribunales. La sentencia determinó que ambas podían usar el pseudónimo “Manolita Chen” al no tenerlo registrado ninguna de las dos previamente.
Triunfando como empresaria y coleccionista de arte
A inicios de la década de los ochenta, Manolita abandonó su carrera artística para convertirse en empresaria de éxito en Arcos de la Frontera, su pueblo natal. Llevaba muchos años coleccionando obras de arte que adquiría en los pueblos y ciudades donde actuaba, pero decidió dar un paso más e iniciar su andadura como empresaria en el mundo de la hostelería. En Arcos de la Frontera compró y regentó los Cabarets El Camborio, El Rincón Andaluz y La Cuadra, y el restaurante Los Tres Caminos. A estos negocios se sumaron hostales en las localidades de Bornos y Jerez de la Frontera. Todos sus negocios tuvieron una gran acogida y eran visitados por clientes de todo el país.
Del éxito al fracaso
A pesar del éxito empresarial, su vida personal hizo aguas. Manolita se divorció de forma traumática, fallecieron sus hijos y sucumbió a las fatales consecuencias de una depresión que casi la llevó a la ruina. Llegó a tocar fondo, hasta el punto de pasar una temporada en prisión, ante las terribles acusaciones y enfrentamientos con su exmarido. Todo esto le llevó a cerrar progresivamente sus negocios.
Luchando por la igualdad de derechos y libertades del colectivo LGTBI
Desde la transición española se convirtió en activista por los derechos LGTB y participó en las primeras manifestaciones que se realizaron en el país para apoyar esta causa. A finales de la década de los setenta, Manolita se convirtió en la primera persona en España en conseguir que en su DNI figurase su verdadera identidad, la femenina.
Desde ese momento su lucha ha sido infatigable, ha participado en todos los eventos donde se le ha requerido. Viene colaborando intensamente con la Asociación DELTA de la Sierra de Cádiz en todas las actividades. Actualmente es miembro de honor varias asociaciones LGTBI, entre ellas de la Asociación Pasaje Begoña.
En los últimos años ha recibido innumerables reconocimientos por parte de entidades sociales, administraciones públicas, empresas e instituciones académicas.
En 2023 Manolita Chen fue la pregonera del Orgullo de Madrid, protagonista en el Pride de Torremolinos y de otras muchas ciudades y pueblos. También en ese año se inauguró una vía pública que lleva su nombre en Torremolinos. El presidente del Gobierno de España le entregó en 2023 la máxima distinción como referente de nuestra memoria histórica LGTBI y como víctima de los abusos de la dictadura franquista. También en 2023 el Ministro del Interior le concedió la Gran Cruz al Mérito Social de la Guardia Civil.
Ha sido galardonada con el Premio +Social de la Junta de Andalucía en 2020. Participa en multitud de eventos, charlas, conferencias y conmemoraciones LGTBI por toda España.
En 2021 Manolita Chen representó a la Asociación Pasaje Begoña y a los testigos de la gran redada, en los actos conmemorativos del 50 aniversario de la gran redada de 2021. Tuvo el privilegio de ser recibida por la Presidenta del Congreso de los Diputados, por la Presidenta del Senado, por el Ministro del Interior y por representantes nacionales e internacionales del movimiento asociativo LGTBI.
Su lucha continúa con su proyecto soñado: La Fundación Manolita Chen.
